年に2回行われる「益子陶器市」。今はその春の陶器市真っ最中。この町を挙げての一大イベントの時、普段はわりと静かな町の表情は一変します。
　いつも何もない空き地にはテントが立てられ、そこには陶器をはじめとした木工や皮小物、布、ガラスなどの手作りの品が並べられています。また採れたての農産物（この時期は特に山菜など）や煙をもくもく出しながら串焼きなどを売るテントもあり、アジアの市場の雰囲気を醸し出すような一角もあって、通りには車が列をなし、モノを売る人・買う人の空気で活気に満ち溢れています。
　この春で89回目を迎える陶器市は、日程が決まると誰かが旗を振らなくても、それに合わせて人々が動き、誰かが始まりを告げなくてもいつものように市が始まるという、すっかり当たり前のことのようにこの町に馴染んでいるのです。

　そんなふうに盛り上がる町の中心部の一方で、益子は田植えの時期も迎えています。田んぼには水が入り、農家の人がせっせと苗を植えている風景も見られます。それまで乾いていた土地がたっぷりと水を得て、きらきらと光を跳ね返して、そしてその周りでは麦はふさふさとまだ青い穂を揺らし、花々が一斉にあちらこちらに咲いている…本当に緑豊かな景色となり、一年の中で一番賑やかで華やかな季節なのかもしれません。

　陶器市にたくさんの方に来てもらい、にぎわう益子の今ですが、そのにぎわう場所からふと目線を変えると、今度は自然の豊かな景色が気持ちを落ち着かせてくれる、そんなたくさんの表情を見せるのも、この益子のひとつの魅力ではないかと思います。（いけだ えみ）

益子春の陶器市　開催日 2012年04月28日(土)～2012年05月06日(日)
益子の観光情報は益子町観光協会へ。ホームページ